어린이집에서 한 명만 걸려도 반 전체가 쓰러진다는 말, 과장이 아닙니다. 최근 수족구병의 전염력은 이전과 비교하기 어려울 만큼 강해졌고, 어린이집에 다니지 않는 아기까지 전신 발진으로 감염될 정도입니다. 제가 직접 지켜보면서 "이게 이렇게까지 심했나" 싶었던 질환, 수족구병에 대해 제대로 정리해봤습니다.
수족구 증상, 교과서랑 실제가 다릅니다
일반적으로 수족구병은 손, 발, 입 안에 발진이 나타나는 질환으로 알려져 있습니다. 원인 바이러스는 콕사키바이러스(Coxsackievirus) A16형과 엔테로바이러스(Enterovirus) 71형이 대표적입니다. 여기서 엔테로바이러스란 장(腸)을 통해 감염되는 바이러스군을 통칭하는 말로, 수족구병 외에도 다양한 감염 질환을 일으킬 수 있는 바이러스 계열입니다.
교과서적인 증상은 발열 후 손바닥, 발바닥, 입 안에 작은 붉은 반점과 수포(물집)가 생기는 것입니다. 그런데 제가 실제로 접한 사례들은 달랐습니다. 어떤 아이는 해열제를 써도 열이 3일 내내 떨어지지 않는데 발진은 거의 없었고, 또 다른 아이는 열은 없는데 온몸에 발진이 퍼져서 수두로 오인할 정도였습니다. 이처럼 바이러스 아형(subtype)에 따라 증상의 양상이 달라질 수 있다는 점이 올해 특히 두드러졌습니다.
입 안에 생기는 병변은 단순한 발진이 아니라 궤양(ulcer)입니다. 여기서 구강 궤양이란 점막 조직이 손상되어 패인 상처처럼 형성된 것으로, 단순히 빨갛게 올라오는 발진과 달리 음식을 삼킬 때마다 극심한 통증을 유발합니다. 이 때문에 아이가 먹기를 거부하고 탈수로 이어지는 경우가 생각보다 빈번합니다. 손발바닥의 발진은 압통(압력을 가할 때 느끼는 통증)을 동반하는 경우도 있어 아이가 걷기를 힘들어하거나 보채는 상황으로 이어지기도 합니다.
심한 경우에는 손톱과 발톱이 빠지기도 합니다. 저는 처음 이 이야기를 들었을 때 설마 싶었는데, 실제로 아이가 발톱이 덜렁거리는 상태를 한참 뒤에야 발견하는 보호자들이 있다는 걸 알게 됐습니다. 아기들은 통증 표현이 서툴기 때문에, 수족구를 앓고 난 뒤에는 손발톱 상태를 꼼꼼히 확인해보는 것이 좋습니다.
관리법, 먹이는 것부터 격리까지
수족구병은 현재까지 승인된 특이적 항바이러스제가 없습니다. 항바이러스제란 바이러스의 증식을 직접 억제하는 약물을 말하는데, 수족구를 일으키는 콕사키바이러스와 엔테로바이러스에 대해서는 아직 이를 표적으로 하는 치료제가 없는 상황입니다. 따라서 현재 치료의 핵심은 대증요법(對症療法)입니다. 대증요법이란 원인 자체를 제거하는 것이 아니라 발열, 통증 등 각각의 증상을 완화하는 방향의 치료를 말합니다.
고열이 있을 때는 해열진통제를 사용하는데, 한 가지 약에 반응이 없으면 아세트아미노펜 계열과 이부프로펜 계열을 교차 복용하는 방식을 씁니다. 제 경험상 이건 예상 밖이었습니다. 수족구로 3일 넘게 고열이 이어지는 아이한테 해열제 하나만 반복해서 먹이다가 열을 잡지 못하는 경우를 봤기 때문입니다. 교차 복용 시에는 복용 간격과 용량을 반드시 확인해야 합니다.
입 안이 아파서 먹지 못하는 상황에서의 식이 관리는 다음과 같이 접근하는 것이 좋습니다.
- 차갑거나 미지근한 음식 위주로 제공 (뜨거운 죽은 오히려 통증 악화)
- 무가당 요거트, 스무디, 미음 등 부드럽고 자극이 적은 유동식
- 신맛 나는 과일 주스, 탄산음료는 피하기 (산성이 궤양을 자극)
- 이온 음료나 물로 수분 보충을 꾸준히 유지
일반적으로 시원한 음식이 도움이 된다고 알려져 있는데, 제 경험상 너무 차가운 음식은 아이가 오히려 거부하는 경우도 있었습니다. 억지로 먹이려 하기보다는 아이가 받아들일 수 있는 온도와 질감의 음식을 먹이는 게 현실적입니다. 피부 발진 부위에 통증이 있으면 냉찜질이 도움이 되고, 발이 아파서 걷지 못하는 아이에게는 두꺼운 양말을 신기는 것도 실용적인 방법입니다.
질병관리청 기준에 따르면 수족구병 확진 시 최소 일주일 이상 어린이집 등원을 중단하고 가정 보육을 권장합니다(출처: 질병관리청).
어린이집에서는 완치 판정서를 요구하는 경우도 있으니 사전에 확인해두는 것이 좋습니다. 합병증 신호도 알아둬야 합니다. 해열제에 반응 없는 고열이 3일 이상 지속되거나, 경련, 팔다리 힘 빠짐, 심한 구토가 나타나면 바이러스성 뇌수막염 가능성을 배제할 수 없으므로 즉시 소아청소년과나 응급실을 방문해야 합니다.
예방수칙, 손 씻기 하나로는 부족합니다
수족구병의 전파 경로는 크게 세 가지입니다. 분변-구강 경로(Fecal-Oral Transmission), 직접 접촉(Direct Contact), 그리고 호흡기 비말(Droplet) 감염입니다. 분변-구강 경로란 감염된 사람의 대변에 존재하는 바이러스가 손을 통해 입으로 유입되는 경로를 말하며, 기저귀를 교체한 후 손 위생을 제대로 하지 않았을 때 가장 흔하게 발생합니다.
손 씻기가 예방의 기본인 것은 맞지만, 저는 그것만으론 충분하지 않다고 봅니다. 수족구 바이러스는 잠복기(바이러스에 감염됐으나 증상이 나타나기 전 기간) 중에도 전염됩니다. 아이가 멀쩡해 보여도 이미 바이러스를 퍼뜨리고 있을 수 있다는 뜻입니다. 세계보건기구(WHO) 자료에서도 엔테로바이러스 계열은 환경 표면에서 수일간 생존할 수 있다고 언급하고 있어, 공용 물건 소독의 중요성이 단순한 권장 사항이 아님을 알 수 있습니다(출처: 세계보건기구).
공용 장난감, 문손잡이, 식판 등은 에탄올(70% 이상) 또는 희석된 차아염소산나트륨(락스) 용액으로 주기적으로 닦아줘야 합니다. 여기서 차아염소산나트륨이란 락스의 주성분으로, 바이러스의 단백질 구조를 파괴해 감염력을 없애는 소독제입니다. 개인 컵, 식기, 수건은 공유하지 않는 것이 기본입니다. 수족구가 유행하는 시기에는 키즈 카페나 수영장 같은 불특정 다수가 이용하는 공간은 잠시 피하는 것도 현실적인 예방책입니다.
어린이집에 다니지 않더라도 방심하면 안 됩니다. 제 주변에서도 키즈 카페나 물놀이 시설 이용 후 감염된 사례가 있었습니다. 아이뿐 아니라 보호자인 성인도 감염될 수 있으며, 성인은 오히려 비전형적으로 더 심한 고열과 통증을 경험하는 경우도 있어 본인 건강 관리도 병행해야 합니다.
수족구병은 대부분 7~10일 안에 자연 회복되는 질환이지만, 잘못된 대응으로 탈수나 합병증으로 이어지는 경우가 실제로 있습니다. 교과서적인 증상만 알고 있으면 비전형 증상에서 대처가 늦어질 수 있고, 관리법도 원칙을 알아야 상황에 맞게 응용할 수 있습니다. 아이가 발열과 함께 식욕 부진을 보인다면, 발진이 보이기 전이라도 수족구 가능성을 염두에 두고 소아청소년과 진료를 받아보시길 권합니다.
이 글은 개인적인 경험과 공개된 의학 정보를 바탕으로 작성한 것이며, 전문적인 의료 조언이 아닙니다. 아이의 증상이 심하거나 걱정되신다면 반드시 의료기관을 방문하시기 바랍니다.