가임기 여성 10명 중 1~2명에게 나타나는 자궁내막증,
혹시 생리통이 유독 심한 날이 반복된다면
한 번쯤 의심해봐야 할 질환입니다.
저도 생리통이 심했던 시절, 단순히 체질 탓으로만 돌렸다가
뒤늦게 원인을 알게 됐습니다.
자궁혈 순환이 제대로 안 되면 통증이 심해진다는 걸,
몸으로 먼저 배웠습니다.
자궁내막증, 왜 생기는 걸까요
자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 난소, 난관, 골반 복막 같은 자궁 바깥 부위에 자라나는 질환입니다. 가임기 여성의 약 10~15%에서 발생하며, 만성 골반통과 불임의 주요 원인이 됩니다(출처: 서울아산병원 건강정보).
가장 유력한 발생 원인은 월경혈 역류설(Retrograde Menstruation)입니다. 여기서 월경혈 역류설이란, 생리 때 자궁내막 조직을 포함한 월경혈 일부가 난관을 거꾸로 타고 복강 안으로 흘러 들어가 거기서 착상·증식한다는 가설입니다. 이렇게 자궁 밖에 자리 잡은 조직도 정상 자궁내막처럼 호르몬 변화에 반응해 주기적으로 출혈을 일으키고, 그게 염증과 통증으로 이어집니다.
그 외에도 면역학적 요인이 거론됩니다. 면역학적 요인이란 우리 몸의 면역 체계가 역류한 자궁내막 세포를 제때 제거하지 못해 복강 내 생존을 허용하는 상황을 말합니다. 면역 기능이 떨어진 상태라면 이 문제가 더 심해질 수 있습니다. 또한 에스트로겐(estrogen) 의존성도 핵심입니다. 에스트로겐이란 여성 호르몬의 일종으로, 자궁내막 조직의 증식을 촉진하는 역할을 하는데, 이 수치가 높은 환경일수록 병변이 더 활발하게 자라는 경향이 있습니다.
자궁내막증의 위험 요인을 정리하면 다음과 같습니다.
- 임신 경험이 없거나 적은 여성 (임신은 증상 완화에 도움을 준다고 알려져 있음)
- 초경이 빠르거나 폐경이 늦은 경우 (월경 주기 총 횟수가 많아짐)
- 직계 가족 중 자궁내막증 환자가 있는 경우 (유전적 소인)
- 인스턴트·가공식품 위주의 서구화된 식습관
저도 갑상선암 수술 이후 방사선 치료 기간 동안 임신을 미뤄야 했고,
그 이후 몸 상태를 회복하는 데 꽤 긴 시간이 걸렸습니다.
그 과정에서 자궁 환경을 정비하는 것이 얼마나 중요한지 절감했습니다.
음식관리, 뭘 먹느냐보다 뭘 끊느냐가 먼저입니다
자궁내막증은 에스트로겐 의존성 질환이기 때문에, 식습관이 병변의 진행에 직접적인 영향을 줍니다. 실제로 한국에서도 식습관이 서구화되면서 자궁내막증 발생률이 함께 증가하고 있다는 점은, 음식과 이 질환의 연관성을 보여주는 단적인 예입니다.
먼저 끊어야 할 것부터 짚겠습니다.
가장 위험한 것은 인스턴트 식품입니다.
라면, 햄, 소시지, 편의점 도시락 같은 가공식품은 플라스틱이나
비닐 포장재를 통해 환경 호르몬에 노출되기 쉽습니다.
환경 호르몬이란 체내에서 에스트로겐처럼 작용하는 내분비 교란 물질로, 자궁내막 조직의 비정상적 성장을 촉진할 수 있습니다. 저는 이 부분이 가장 실천하기 어려웠는데, 끊고 나서 생리통 강도가 체감상 달라졌습니다.
다음으로 피해야 할 것은 정제당과 액상과당(HFCS)입니다. 액상과당이란 옥수수 전분에서 추출한 고농도 과당으로, 콜라, 과일주스, 시럽 등 단 음료에 광범위하게 사용됩니다. 몸속 염증 반응을 직접 촉진하기 때문에, 생리 일주일 전부터 생리가 끝날 때까지는 특히 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
반대로 적극적으로 챙겨야 할 것도 있습니다.
비타민 D는 자궁내막 세포의 비정상적 증식을 억제하는 역할을 합니다.
자궁내막증 환자에서 혈중 비타민 D 농도가 낮은 경향이 관찰된다는 보고도 있습니다(출처: 서울대학교병원 건강정보).
연어, 달걀, 버섯 등이 식품 공급원이지만,
음식만으로는 충분하지 않아 햇볕을 꾸준히 쬐거나
보충제를 따로 챙기는 것이 현실적입니다.
또한 고등어, 꽁치처럼 오메가3 지방산이 풍부한
생선과 호두, 아몬드 같은 견과류는 염증을 낮추는 데 도움을 줍니다.
붉은 고기는 일주일에 두 번 이상은 먹지 않는 것이 좋고,
두부나 해산물로 단백질을 보충하는 방향이 낫습니다.
저는 찬 음료 대신 따뜻한 차를 마시고,
가능하면 실온의 물을 마시는 습관으로 바꿨습니다.
차가운 음식은 자궁 주변 혈류를 위축시키는 원인이 되므로,
몸을 따뜻하게 유지하는 것이 자궁 환경 개선의 기본이라고 생각합니다.
임신준비, 자궁 환경을 바꾸는 데 시간이 걸립니다
자궁내막증이 있는 상태에서 임신을 준비한다면, 가장 먼저 해야 할 것은 자궁 내 착상 환경을 개선하는 일입니다. 착상이란 수정란이 자궁내막에 안착하는 과정으로, 자궁내막의 두께와 혈류 상태가 착상 성공률에 직접 영향을 줍니다. 자궁내막증이 있으면 만성 염증으로 인해 이 착상 환경이 불안정해질 수 있습니다.
저는 갑상선암 수술 이후 방사선 치료 때문에 한동안 임신 자체를 미뤄야 했습니다.
치료가 끝나고 임신을 시도했을 때 생각보다 잘 되지 않았고,
그때부터 자연식 위주로 식단을 바꾸고,
족욕으로 혈액 순환을 높이고, 몸을 따뜻하게 유지하는 루틴을 만들었습니다.
디톡스 개념으로 몸속 독소를 줄이고 자궁 환경을 깨끗하게 정비하는 시간을 가졌습니다.
이러한 노력 끝에 임신에 성공할 수 있었습니다.
남성 파트너의 정자 건강도 함께 챙기는 것이 중요합니다. 아연과 필수 지방산이 풍부한 식품은 정자 운동성에 도움이 된다고 알려져 있으며, 장어즙처럼 스태미나를 보충하는 자연 식품도 보조적으로 활용해볼 수 있습니다. 임신 준비는 여성만의 과제가 아니라는 점에서, 함께 식단을 맞추는 것이 실질적으로 효과가 있었습니다.
자궁 환경을 바꾸는 데는 생각보다 시간이 걸립니다. 단기간에 드라마틱한 변화를 기대하기보다, 매일 먹는 것부터 천천히 바꿔나가는 게 가장 현실적인 접근이라고 생각합니다.
자궁내막증은 증상이 심해지기 전에 발견하고 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 생리통이 유독 심하거나, 생리 주기 외에도 골반통이 반복된다면 산부인과 전문의와 상담하는 것을 먼저 권합니다. 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 치료와 진단은 반드시 의료 전문가와 함께 결정하시기 바랍니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=BOFoc2K8q0w
https://www.amc.seoul.kr/asan/healthinfo/disease/diseaseDetail.do?contentId=31828
https://www.snuh.org/health/nMedInfo/nView.do?category=DIS&medid=AA000284